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2019 年 8 月，F(xiàn)CC（Federal Communications Commission，美國聯(lián)邦通信委員會）從美國消費(fèi)者支付的電信賬單中撥出 160 億美元，計(jì)劃在同年 10 月份招標(biāo)并作為補(bǔ)貼發(fā)放給競標(biāo)企業(yè)。要求該企業(yè)能以最低的價(jià)格在美國指定區(qū)域提供最優(yōu)質(zhì)上網(wǎng)服務(wù)，從而在未來 10 年改善美國農(nóng)村地區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
消息一出，正在通過星鏈（Starlink）系統(tǒng)構(gòu)建龐大的太空衛(wèi)星寬帶服務(wù)網(wǎng)絡(luò)的 SpaceX 隨即開始積極爭取獲得美國聯(lián)邦政府寬帶補(bǔ)貼資格。自 2019 年 5 月以來，SpaceX 已經(jīng)將 300 顆衛(wèi)星送入近地軌道，并計(jì)劃在今年年中在美國和加拿大為地面上偏僻地區(qū)的人口提供上網(wǎng)服務(wù)。
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SpaceX CEO 埃隆·馬斯克（Elon Musk）曾經(jīng)表示，“12000 顆衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)”的項(xiàng)目希望為美國和世界各地的消費(fèi)者提供高速、可靠、平價(jià)的寬帶數(shù)據(jù)服務(wù)，其中包括大約 38 億難以被現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)覆蓋的人群。該項(xiàng)目將耗資不低于 100 億美元。
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聯(lián)邦政府補(bǔ)貼的 160 億美元剛好可以支持其建設(shè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
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但 SpaceX 參與競標(biāo)補(bǔ)貼引來了其他競標(biāo)者的抗議。反對 SpaceX 獲得補(bǔ)貼的聲音甚至傳到了美國國會，國會議員助手和游說者在積極討論如何向 FCC 施壓，以阻止 SpaceX 參與補(bǔ)貼招標(biāo)。
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一名國會議員助理表示：如果馬斯克拿走了幾十億美元的寬帶補(bǔ)貼資金，這將會是一場政治災(zāi)難。
競爭對手：你技術(shù)未經(jīng)證實(shí)
一些競爭對手表示，SpaceX 基于衛(wèi)星的寬帶技術(shù)未經(jīng)證實(shí)，沒有資格爭取補(bǔ)貼。
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通過光纖提供寬帶給農(nóng)村地區(qū)的電信公司則表示，政府為 SpaceX 提供補(bǔ)貼資金是一次豪賭，因?yàn)樵摴酒駷橹惯€沒有過給消費(fèi)者提供寬帶服務(wù)的任何記錄。
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前 FCC 官員 Jonathan Chambers 表示，不應(yīng)該讓一些公司用投機(jī)方式獲得“公共資金”。值得說明的是，該官員也是電訊公司 Conexon LLC 的合伙人，與農(nóng)村電力公司簽訂了建設(shè)光纖電纜寬帶網(wǎng)絡(luò)的合同。
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兩家通常提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和電力的商業(yè)團(tuán)體——NTCA（農(nóng)村寬帶聯(lián)盟）和全國農(nóng)村電氣合作聯(lián)盟（Nationwide Rural Electrical Cooperative Affiliation）則游說國會和 FCC，反對 SpaceX 的競標(biāo)。
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NTCA 上周給美國國會發(fā)郵，敦促他們與 FCC 聯(lián)系，并分享有關(guān)低地球軌道衛(wèi)星電視的問題（SpaceX 的星鏈系統(tǒng)是一個(gè)低地球軌道衛(wèi)星系統(tǒng)）。
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SpaceX：我們能提供最棒的寬帶
2020 年 2 月 20 日，SpaceX 致信 FCC 表示，其衛(wèi)星系統(tǒng)已經(jīng)證明它能夠提供高速互聯(lián)網(wǎng)。
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而早前，2019 年 10 月 22 日，馬斯克曾利用衛(wèi)星寬帶服務(wù)發(fā)出了一個(gè)推特帖子，證明這一系統(tǒng)真實(shí)可用。
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FCC 在 2 月 7 日發(fā)出的公開補(bǔ)貼招標(biāo)草案顯示，禁止衛(wèi)星公司競標(biāo)低延遲上網(wǎng)服務(wù)，這意味著通過地面光纖網(wǎng)絡(luò)提供上網(wǎng)服務(wù)的公司在競標(biāo)中更有優(yōu)勢。
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2 月 18 日至 19 日期間，SpaceX 成功說服 FCC 對相關(guān)政策做出改變。SpaceX 表示，低地球軌道衛(wèi)星可以傳輸?shù)脱舆t信號，因 SpaceX 的星鏈衛(wèi)星比傳統(tǒng)衛(wèi)星更接近地球，能減少衛(wèi)星傳輸的延遲時(shí)間。
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在 2 月 28 日批準(zhǔn)的提案版本中，該機(jī)構(gòu)保留了某種可能性，即低軌道衛(wèi)星寬帶公司可以被認(rèn)定為低延遲寬帶服務(wù)商，可以參加招標(biāo)。
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SpaceX 公司負(fù)責(zé)衛(wèi)星政策的高管 David Goldman 表示，如果禁止 SpaceX 參加寬帶補(bǔ)貼項(xiàng)目的招標(biāo)，等于讓鄉(xiāng)村地區(qū)的消費(fèi)者失去了獲得最好的寬帶服務(wù)的機(jī)會。
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馬斯克估計(jì)，到 2021 年他的星鏈系統(tǒng)可接近全球覆蓋。一旦建成，這些網(wǎng)絡(luò)將能夠?yàn)槿蚋鞯靥峁┛焖俚幕ヂ?lián)網(wǎng)服務(wù)。星鏈系統(tǒng)將給用戶提供高達(dá) 1Tb 的上網(wǎng)帶寬。
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馬斯克說：“星鏈并未對電信公司構(gòu)成巨大威脅。事實(shí)上，反而會對電信公司有利，因?yàn)樾擎溇W(wǎng)絡(luò)將服務(wù)于最難服務(wù)的客戶。”
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他還說，星鏈將適用于難以通過地面網(wǎng)絡(luò)上網(wǎng)的那 3%至 4%的人口，以及根本無法上網(wǎng)或上網(wǎng)困難的消費(fèi)者。馬斯克稱：“我認(rèn)為這將大大減輕傳統(tǒng)電信公司的負(fù)擔(dān)?！?br />
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然而，據(jù)外網(wǎng)報(bào)道，F(xiàn)CC 有可能最終認(rèn)定 SpaceX 公司的衛(wèi)星寬帶技術(shù)不能通過驗(yàn)證，從而無法獲得補(bǔ)貼資金。除了通信延遲之外，F(xiàn)CC 還提出了其他標(biāo)準(zhǔn)來判斷這些投標(biāo)公司，例如網(wǎng)絡(luò)容量，并提議對擁有新興技術(shù)的公司進(jìn)行單獨(dú)個(gè)案的評估。因此，SpaceX 是否能獲得補(bǔ)貼，F(xiàn)CC 尚未給出結(jié)論。同時(shí)，F(xiàn)CC 發(fā)言人在一份聲明中表示，該機(jī)構(gòu)期待收到公眾對此的評論。
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160 億美元的背后
事實(shí)上，目前許多無法實(shí)現(xiàn)高速上網(wǎng)的美國農(nóng)村人口，已被排除在數(shù)字經(jīng)濟(jì)之外。根據(jù)微軟對 2018 年 12 月公布的美國勞工統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)的分析，美國寬帶利用率最低的縣往往也是失業(yè)率最高的地區(qū)。ABI（美國寬帶計(jì)劃）2019 年 2 月宣布，“在如今這個(gè)信息時(shí)代，如果沒有寬帶接入，那整個(gè)社區(qū)將越來越落后?！?br />
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在美國農(nóng)村的許多地方，寬帶基礎(chǔ)設(shè)施非常薄弱，往往采用衛(wèi)星通信服務(wù)，因此上網(wǎng)或者通話的價(jià)格極其昂貴。2016 年，F(xiàn)CC 發(fā)布報(bào)告稱，在美國 39%的農(nóng)村居民（即 2300 萬美國人）無法使用地面寬帶服務(wù)。（該機(jī)構(gòu)定義的寬帶標(biāo)準(zhǔn)為 25Mbps 下載和 3Mbps 上傳速度。）
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電信業(yè)雖于 20 世紀(jì) 30 年代就在美國鋪開，但運(yùn)營商在缺少經(jīng)濟(jì)利益的情況下，沒有理由為每一個(gè)車站和村莊提供服務(wù)。對此，富蘭克林·羅斯?？偨y(tǒng)于 1936 年簽署法令，設(shè)立 REA（農(nóng)村電氣化管理局），為農(nóng)村電信公司提供貸款和補(bǔ)助，為農(nóng)村居民提供電信服務(wù)。
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到了 21 世紀(jì)，互聯(lián)網(wǎng)取代了電話作為主要的互聯(lián)媒介，但一些偏遠(yuǎn)的農(nóng)村依舊難以被納入其中。為此，REA 的繼任者——美國農(nóng)業(yè)部農(nóng)村公用事業(yè)服務(wù)機(jī)構(gòu)每年都向農(nóng)村的運(yùn)營商提供大約 8 億美元的貸款和補(bǔ)貼。
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究其原因，在于農(nóng)村的寬帶互聯(lián)網(wǎng)建設(shè)過于依賴昂貴的地面基礎(chǔ)設(shè)施。十年前，F(xiàn)CC 就估計(jì)，通過光纜實(shí)現(xiàn)美國每個(gè)家庭的互聯(lián)需要花費(fèi) 3500 億美元。波士頓咨詢集團(tuán)最近的一項(xiàng)研究表明，全球光纖連接的造價(jià)在 450 億至 650 億美元之間。
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正如 FCC 主席 Ajit Pai 在 2018 年所說：“將光纖拉到偏遠(yuǎn)的社區(qū)是一個(gè)非常昂貴的主張。對于以利潤為導(dǎo)向的電信公司而言，絕對沒有為這些農(nóng)村社區(qū)提供服務(wù)的理由，特別是考慮到那里普遍收入較低。終端用戶的收入無法支持在建設(shè)光纖的成本?！?br />
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于是，不受地球的地形影響的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)被寄予厚望。
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目前，世界上最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商休斯公司在美國擁有近 200 萬用戶，占市場份額的三分之二，主要面向在那些無法獲得寬帶服務(wù)和網(wǎng)絡(luò)較差的地區(qū)。
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為此，SIA（衛(wèi)星工業(yè)協(xié)會）總裁 Tom Stroup 曾表示，該行業(yè)花費(fèi)了數(shù)百億美元來創(chuàng)新和提高美國乃至全球的寬帶服務(wù)。
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2018 年，F(xiàn)CC 授權(quán)九家公司通過 NGSO（非靜止軌道）提供衛(wèi)星運(yùn)營互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。同年，在寬帶部署報(bào)告中，F(xiàn)CC 首次將一些衛(wèi)星服務(wù)納入寬帶統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，得出結(jié)論：約 1400 萬美國人仍無法使用寬帶服務(wù)（FCC 定義的寬帶標(biāo)準(zhǔn)為 25Mbps 下載和 3Mbps 上傳速度）,而他們主要是在農(nóng)村地區(qū)。
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彌合數(shù)字鴻溝，特別是在無法獲得寬帶服務(wù)的農(nóng)村地區(qū)，是現(xiàn)在 FCC 的首要任務(wù)。
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1996 年《電信法》第 706 條要求，F(xiàn)CC 每年要報(bào)告“先進(jìn)寬帶服務(wù)”是否以“合理和及時(shí)的方式”為“所有美國人”提供服務(wù)。
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2010 年 3 月，美國政府出臺《國家寬帶計(jì)劃》，明確指出寬帶如同電力一樣是經(jīng)濟(jì)增長、創(chuàng)造就業(yè)、增強(qiáng)全球競爭力和改變生活方式的重要基礎(chǔ)。2011 年 10 月，美國政府將寬帶納入電信普遍服務(wù)范疇，并成立“連接美國基金”(CAF)來支持農(nóng)村和低收入地區(qū)的寬帶普遍服務(wù)。
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FCC 從 2018 年起通過拍賣的方式來有效分配“普遍服務(wù)基金”（通常由各電信運(yùn)營公司出資，為在近期無利可圖地區(qū)提供電信服務(wù)的基金），對美國未得到固定和移動寬帶網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的地區(qū)提供支持。首次這類拍賣編號 Auction 903，競標(biāo)期為 2018 年 7 月 24 日到 2018 年 8 月 21 日，向全美符合條件的地區(qū)分配了“連接美國基金(CAF)II 期”的支持。103 名投標(biāo)者贏得 14.9 億美元，用于在未來 10 年為 45 個(gè)州的 70 多萬個(gè)地區(qū)提供固定寬帶和語音服務(wù)。
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2019 年 8 月 1 日，F(xiàn)CC 通過《關(guān)于擬制定規(guī)則(NPRM)的通知》，擬設(shè)立 204 億美元的“農(nóng)村數(shù)字機(jī)會基金(RDOF)”，旨在解決至少 400 萬家農(nóng)村家庭和小企業(yè)的固定寬帶服務(wù)問題。該基金撥給兩類企業(yè)，第一類為能在某些高成本、未得到服務(wù)和服務(wù)不足的地區(qū)以州為基礎(chǔ)提供語音和寬帶服務(wù)的大型本地電信公司；第二類是能為無法提供服務(wù)支持的地區(qū)，以及位于大型電信公司服務(wù)區(qū)域內(nèi)的某些高成本、未提供服務(wù)和服務(wù)不足的地區(qū)提供語音和寬帶服務(wù)的企業(yè)。
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此次 SpaceX 想要爭取的正是撥給這第二類企業(yè)的補(bǔ)貼。
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此外，和 SpaceX 一起競爭獲得補(bǔ)貼的有電力合作社、無線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商、有線電視運(yùn)營商、電信運(yùn)營商。
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那么，SpaceX 勝算幾何？先看下 FCC 對能獲得 160 億補(bǔ)貼的企業(yè)的最低技術(shù)要求（語音和寬頻服務(wù)）：
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投標(biāo)人可以選擇在四個(gè)不同的性能級別提交投標(biāo)。
最低速度：寬帶下行速度至少為 10 Mbps，上行速度為 1 Mbps；每月使用額度至少為 150 GB。
基準(zhǔn)：寬帶下行速度至少為 25 Mbps，上行速度為 3 Mbps；每月使用額度至少為 150 GB。
高于基準(zhǔn)：下行寬帶速度至少為 100 Mbps，上行寬帶速度至少為 20 Mbps；每月使用額度至少為 2 TB。
千兆：下行寬帶速度至少為 1 千兆，上行速度為 500 Mbps；每月使用額度至少為 2TB。
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低延遲：網(wǎng)絡(luò)延遲不能超過一次往返 100 毫秒。
高延遲：網(wǎng)絡(luò)延遲不能超過一次往返 750 毫秒，就語音性能而言，他們必須使用平均意見分?jǐn)?shù)(語音質(zhì)量衡量標(biāo)準(zhǔn))證明得分為 4 或更高。
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定價(jià)：所有接受“連接美國基金(CAF)II 期”支持的服務(wù)提供商，無論適用的性能級別和延遲如何，都必須以與城市地區(qū)的費(fèi)率合理相當(dāng)?shù)馁M(fèi)率提供服務(wù)。
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近日，馬斯克對外稱，SpaceX 的星鏈太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的延遲時(shí)間約為 20 毫秒，將足以支持用戶觀看高清視頻和玩在線游戲，而不會出現(xiàn)太大的卡頓問題。去年馬斯克估計(jì)星鏈系統(tǒng)將給用戶提供高達(dá) 1Tb 的上網(wǎng)帶寬。
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因此，從技術(shù)參數(shù)上，SpaceX 的星鏈完全不用擔(dān)心，而唯一缺乏的是對技術(shù)的驗(yàn)證，以及人們的信心。
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從 20 世紀(jì) 30 年代至今，美國近百年都在努力解決城鄉(xiāng)之間的數(shù)字鴻溝，但無奈傳統(tǒng)寬帶受技術(shù)和布局的限制，且成本昂貴，短時(shí)間內(nèi)難以普及。SpaceX 作為新興科技企業(yè)，有著創(chuàng)新的基因，或許能在跨越數(shù)字鴻溝上帶來突破。光從馬斯克的樂觀態(tài)度來看，其太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)很可能是解決美國農(nóng)村地區(qū)寬帶問題的不錯選擇。但目前并沒有具體的實(shí)測數(shù)據(jù)，SpaceX 能否獲得這份補(bǔ)貼，從而推進(jìn)太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的實(shí)現(xiàn)，還有待 10 月揭曉。
